Mer du Nord et Baltique furent l’espace de développement des villes de la Hanse qui, du XII^e au XV^e, compta à son apogée plus de deux cents villes. La Manche resta une marge du système hanséatique en lui-même bien qu'elle y comptât quelques représentants, les comptoirs les plus à l'Ouest étaient Londres et Bruges, mais elle était déjà un passage essentiel de son commerce avec les ports de l’Atlantique et de la Méditerranée.