Tous les cinq ans, de très nombreux projets favorisant le développement des régions européennes sont mis en œuvre et financés grâce aux fonds structurels et au fond de cohésion de l'Union européenne (programmes INTERREG). La quatrième génération de programmes Interreg (2007-2013) est en cours. Les nouveaux programmes Interreg IV doivent s'inscrire dans le cadre de la politique de cohésion de l'Union européenne au titre d'un de ces quatre objectifs prioritaires :

• Coopération territoriale européenne,
• Convergence des niveaux de développement des régions européennes,
• Compétitivité régionale et emploi pour anticiper et mieux s'adapter aux changements économiques,
• Coopération territoriale européenne pour le développement harmonieux des territoires et des échanges.

Depuis bientôt vingt ans, la coopération transfrontalière franco-britannique voit naître et se développer des projets et collaborations entre les deux rives de la Manche. Financés grâce au Fonds européen de développement régional (FEDER), les programmes Interreg IVA concernent l'Europe du Nord-Ouest. Dans ce cadre, la zone transmanche est éligible au titre du programme Interreg IVA intitulé France (Manche) – Angleterre et placée sous l'autorité de gestion de la Région Haute-Normandie.

Aux quatre objectifs prioritaires définis par l'Union européenne, s'ajoutent dans la cadre du programme France (Manche) – Angleterre, quatre autres axes qui posent les problématiques principales servant de base à la définition de projets transfrontaliers financés sur la zone transmanche.

Les axes sont les suivants :

• Axe 1 : le renforcement du sentiment d'appartenance à un espace commun et la conscience d'intérêt partagé ;
• Axe 2 : tisser des partenariats d'acteurs pour le développement économique et les pôles d'excellence d'intérêt partagé ;
• Axe 3 : construire un espace commun attractif pour y vivre et le visiter ;
• Axe 4 : assurer le développement durable de l'espace commun.

Avec près de 173,5 millions d'euros de budget global, le programme Interreg IVA France (Manche) – Angleterre doit permettre de renforcer l'identité commune de cet espace transfrontalier maritime.

Au total, depuis le début de la période de programmation, 35 projets ont été déposés et approuvés. Ils cherchent tous à répondre à l'un des objectifs affichées par l'Union européenne pour ce type de programme et répondent tous à un objectif spécifique déterminé. 5 programmes répondent à l'axe 1, 10 à l'axe 2, 9 à l'axe 3 et 11 au dernier axe. Le nombre de partenaires est variable selon les projets, d'une petite vingtaine à quatre ou cinq. Instances régionales, départementales, County Councils, agences de développement, organismes de formation, universités, écoles, laboratoires spécialisés... sont associés pour répondre ensemble à des problématiques touchant tantôt au développement des compétences linguistiques, à l'amélioration de la formation, à une gestion commune de la faune marine, des espaces naturels, à la définition de politiques transfrontalières communes... Les thématiques sont variées, tout autant que les enjeux sont riches mais la préoccupation reste commune : mieux se connaître, mieux se comprendre et mieux travailler ensemble pour faire de cette zone transfrontalière maritime, un espace commun de vie au quotidien.

Fin 2009, 35 projets ont été approuvés dans le cadre du programme France (Manche) - Angleterre. 70 % des projets s'inscrivent dans les axes 2, 3 et 4 définis dans le cadre de la politique de cohésion de l'Union européenne et parmi l'ensemble des projets déposés dans ces trois axes, l'axe 2, « tisser des partenariats d'acteurs pour le développement économique et les pôles d'excellence d'intérêt partagé » recueille la majorité des projets. Autre axe accueillant de très nombreux projets, celui concernant le développement durable de l'espace Manche, à savoir l'axe 4.

En observant les résultats des programmes approuvés, il semble que deux objectifs spécifiques aient particulièrement intéressés les porteurs de projets, d'une part l'identification et le soutien des pôles d'excellence partagés ou complémentaires et d'autre part la gestion équilibrée de l'environnement et la sensibilisation aux problématiques environnementales. Dans cet espace Manche où le trafic maritime est le plus important au monde, où la pression sur les littoraux augmente régulièrement du fait de la multitude d'activités qui s'y côtoient et de la pression démographique de plus en plus forte, l'environnement est un enjeu de taille pour assurer un développement durable et cohérent de l'ensemble de la zone. De même, mieux connaître l'autre et développer ensemble des partenariats dans des domaines économiques dits d'excellence, faire émerger des niches économiques à forte valeur ajoutée, construire ensemble des échanges et jouer des complémentarités au sein de cet espace dont la mer est un trait d'union peut constituer un atout indéniable dans un contexte économique et politique où chaque région du monde joue des coudes pour affirmer sa position à l'international.

Concernant les zones éligibles au programme INTERREG IVA France (Manche) - Angleterre, il convient de remarquer quelques différences dans les périmètres retenus par rapport aux précédentes générations de programmes INTERREG. Le priorité est aujourd'hui donnée aux comtés, Unitary Authorities ou départements bordant la Mer de la Manche. Ainsi, les comtés du Sufolk, du Norfolk, et de l'Essex sont intégrés dans la nouvelle zone de programmation INTERREG IVA France (Manche) – Angleterre. Les régions ne sont plus considérées dans leur globalité. Les provinces, départements, comtés situés plus au Nord de la Manche, particulièrement sur la partie continentale peuvent, elles, prétendent à l'inscription dans le cadre du programme transfrontalier des 2 Mers; cela permet de maintenir une continuité dans l'analyse et la connaissance d'un espace transfrontalier.

Même si les deux programmes sont différents, ils n'en restent pas moins complémentaires et les projets ont le choix, à partir de l'instant ou ils intègrent une forte dimension maritime, de postuler dans les deux programmes, celui des 2 Mers ou bien France (Manche) – Angleterre.