Les liaisons maritimes transmanche évoluent rapidement. Des restructurations sont intervenues dans les compagnies à l'automne 1996 : fusion, rachat, suppression de lignes ou de rotations sue les lignes au départ de Boulogne ou Calais, et en mer du Nord. Ces modifications se traduisent par des menaces sur l'emploi dans les villes portuaires comme dans les compagnies. Paradoxalement, malgré un accroissement des volumes, les résultats financiers des compagnies ne sont pas très bons, y compris pour Eurotunnel. Ceci s'explique en grande partie par la politique tarifaire des compagnies qui, sous le poids de la concurrence, ont appliqué des tarifs parfois très bas et par la baisse continue du cours de la livre sterling. Cette situation a évolué en 1997. Certaines compagnies ont réussi a stabiliser leur chiffre d'affaires et Eurotunnel a connu une progression de ses recettes de 14 %.