Le trafic des ports de commerce en France métropolitaine est très important puisque ce sont 345,7 millions de tonnes de marchandises qui ont été transportées en 2000, dépassant les niveaux atteints avant les chocs pétroliers des années 1970 (305,7 Mt en 1974 et 330,5 Mt en 1979). Après une légère baisse de -1,1 % en 1999, 2000 est une année de hausse (+ 3,8 %).

En 2000, l’'ensemble des ports de commerce de la zone transmanche concentre près de la moitié du tonnage national soit un volume de fret de 214,5 millions de tonnes. Les grands ports autonomes du nord-ouest (Dunkerque, Le Havre, Rouen et Nantes/St-Nazaire) assurent l’'essentiel de l’'activité en totalisant 167,9 millions de tonnes de fret.

L'évolution du trafic des ports autonomes entre 1999 et 2000 est contrastée. Les ports de Nantes/Saint-Nazaire, du Havre et de Dunkerque ont des croissances supérieures à 5 %. Le Havre est le cinquième plus grand port européen avec 67,5 millions de tonnes (+ 5,6 %), derrière Rotterdam, Anvers, Marseille et Hambourg. Le port de Dunkerque (45,3 Mt) enregistre en 2000 la plus forte croissance des ports français (+ 18,3 %) et bat son ancien record de 1980 en volume (41,2Mt). Seul le port de Rouen a enregistré une baisse de son trafic (-5,3 %).

En France, les ports de commerce d'’intérêt national affichent une baisse de -5,3 % en moyenne pour l'’année 2000. Calais, malgré une baisse de -9,7 %, représente près de la moitié du trafic total des ports d'’intérêt national sur l’'ensemble du territoire français. Cette baisse du trafic transmanche est due essentiellement au développement du trafic fret du tunnel sous la Manche. La plus forte baisse de trafic revient au port de Dieppe qui enregistre une chute de -14,5 %. La raison principale est la baisse du trafic transmanche suite à la disparition de la ligne Dieppe-Newhaven au début de l'’année 1999. Les chiffres du trafic se sont effondrés pour atteindre 599 404 tonnes de marchandises en 2000 contre 1 million de tonnes dans les années 1990.