Une grande part de l’histoire des civilisations s’est tissée au travers des échanges d’hommes, de biens et de cultures sur les mers et les voies maritimes. La Manche est une de ces mers de contacts, de passages et d’échanges. Séparant l’archipel britannique de l’Europe continentale, elle est une des mers où trois mondes culturels, le monde celtique, le monde germanique et le monde scandinave, sont entrés en contact, se sont entrechoqués et finalement brassés.

Bien avant l’époque romaine, les îles aujourd’hui Britanniques étaient connues comme les îles de l’étain extrait en Cornouailles et dans l’ouest du Devon. Étain, cuivre, plomb et or, trouvés aussi dans les Highlands et en Irlande, étaient l’objet du premier trafic commercial transmanche (150 av. J.-C. – 42 ap. J.-C.) La proche parenté entre les populations celtiques de chaque côté des mers étroites a généré des migrations croissantes vers le sud de l’Angleterre. Notre histoire connue sort de la préhistoire et naît avec les dernières grandes migrations celtiques.