Si le littoral de la Manche abrite de nombreux sites portuaires, seulement deux grands ports côté britannique (Londres et Southampton) et quatre côté français (Le Havre, Rouen, Dunkerque et Nantes sur la façade atlantique) se partagent la majorité du trafic marchandise transmanche. Les volumes sont très disparates d'un site à l'autre, allant de 148 000 tonnes à Fécamp à 58 millions de tonnes à Londres.

La partie orientale de la zone Transmanche, et le Pas de Calais en particulier, sont les zones qui traitent les plus grands volumes de marchandises. C'est l'illustration du véritable cordon ombilical qui relie le continent à la Grande-Bretagne, ainsi que du rôle de porte européenne que joue les ports du Détroit.